Alors que la fin du monde prévue en 2012 selon le calendrier maya et par tant de pseudo voyants et de vrais plaisantins, les éditions du Seuil proposent deux ouvrages intelligents, informés et sérieux sur les prophètes et le ‘prophétisme’.
Le premier, pavé de 475 pages, annonce immédiatement la coloration thématique : Prophètes et prophétisme dans l’histoire judéo-chrétienne comme le précise la quatrième de couverture. Le maître d’œuvre de cette réussite érudite est André Vauchez, éminent historien, membre de l’Institut. Il a réuni pour ce travail quelques-uns des meilleurs spécialistes et écrit lui-même un chapitre exceptionnel (65 pages) sur les prophètes au Moyen-Âge, une somme de connaissances fort éloignée des billevesées insignifiantes dont les médias font leurs choux gras au sujet de la fin des temps ! Notamment, les notions de millenium et de messianisme sont remarquablement mises en perspective. Les lectures de l’Apocalypse de Jean sont d’un immense intérêt. Dans son introduction, le professeur Vauchez résume avec maestro intérêt et portée du prophétisme sans cesse décliné en eschatologie, millénarisme ou utopie : « des constructions culturelles à forte charge symbolique que l’on doit prendre au sérieux, dans la mesure où elles illustrent la part de l’imaginaire dans l’histoire des sociétés humaines. »
Signalons la participation de Jean-Robert Armogathe, fin connaisseur de l’histoire des idées et des sciences à l’époque moderne. Ce remarquable savant explique en des termes clairs et accessibles les problèmes les plus complexes, comme le rapport de la théologie protestante au prophétisme, les liens de l’astrologie aux prophètes, ceux des ‘convulsionnaires’ à l’eschatologie…
Citons aussi le chapitre de Philippe Boutry, professeur à l’université Paris I-Sorbonne : « Le prophétisme de la Révolution à la Grande Guerre » (83 pages) dans lequel l’érudit raconte le XIXe siècle avec une science rare.
Avec les trois chapitres de Valerio Petrarca, Jean-Pierre Bastian et Isabelle Richet sur les prophètes africains et américains, d’une rare densité, nous disposons d’un livre renouvelant et enrichissant une bibliographie déjà volumineuse. Une référence difficilement contournable.
Le second ouvrage – La Parole habitée. Les grandes voix du prophétisme – a pour auteur une universitaire, Sylvie Barnay, auteur d’un chapitre dans le titre cité ci-dessus. Sa problématique est intéressante mais présente un inconvénient : retracer l’histoire depuis l’aube des temps du prophétisme jusqu’à nos jours (le tout en moins de 300 pages, format ‘poche’), signifiant que l’auteur maîtrise toutes les périodes successives abordées. Aussi l’entreprise est-elle louable mais déséquilibrée. Si le chapitre sur le Moyen-Âge (la spécialité de Barnay) est stimulant, la quatrième partie sur l’histoire contemporaine souffre de carences conceptuelles et d’insuffisances bibliographiques. Citer Henri de Lubac est bien ; mais il aurait été aussi judicieux d’utiliser l’œuvre de Nicole Edelmann par exemple ! Certes Barnay a le mérite de proposer de grands textes pour illustrer ces questions. Sur ce point, son livre est une réussite. La bibliographie est étoffée.
La lecture de l’ouvrage terminée, une question surgit : quel rapport entre les prophètes bibliques ? Quel lien entre Joachim de Flore et Etty Hillesum ? Nous cherchons encore une réponse !
Patrick Sbalchiero
André Vauchez (dir.), Prophètes et prophétisme, Paris, Seuil, 2012, ISBN 978.2.02. 102820.1
Sylvie Barnay, La Parole habitée. Les grades voix du prophétisme, Paris, Seuil, coll. Points Sagesse, 2012.
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