Bonaparte et l’Egypte, feu et lumière

La conquête avortée de l’Egypte par le général Bonaparte et son armée républicaine marque la fin du siècle des lumières et le début du XIXe siècle industriel et colonisateur.

Cette conquête de trois ans est essentielle à la compréhension des rapports qui se créent alors entre la France et l’Egypte pour aboutir à la fin du XIXe siècle au creusement du canal de Suez sous la direction de Ferdinand de Lesseps.
Il s’agit avant tout d’une guerre économique : la république française envoie en Egypte le jeune général qui s’est illustré en Italie afin de couper la route des Indes aux Anglais qui maîtrisent tout le bassin méditerranéen. Mais la conquête, malgré quelques glorieuses victoires comme celle de la bataille des Pyramides qui met en déroute les mamelouks régnant sur le pays depuis le XVIe siècle, va se solder par un échec cuisant de la France, la destruction de sa flotte à Aboukir par l’amiral Nelson puis l’assassinat de Kléber. Cependant, le futur Napoléon Ier parvient à tourner cette défaite à son avantage car, avant de s’embarquer pour le pays des pharaons encore assez méconnu à la fin du XVIIIe siècle, il a soin de réunir autour de lui une équipe de scientifiques et d’artistes qui l’accompagnent dans son périple. Ainsi, le revers militaire passe au second plan, dissipé par la découverte de l’Egypte moderne, de sa civilisation multimillénaire, de ses vestiges colossaux et des œuvres d’art rapportées en France. Bonaparte à son retour prend soin non seulement d’instaurer de solides liens diplomatiques avec l’Egypte mais encore de mettre à l’honneur sa mythologie et son art, donnant naissance, en se faisant lui-même représenter avec certains attributs des pharaons, à l’égyptomanie qui règne toujours au début du XXIe siècle.
L’exposition retrace avec brio cet incroyable engouement pour une civilisation qui a passionné et passionne toujours scientifiques, artistes et amateurs en exposant un certain nombre de travaux dont La description de l’Egypte fera la somme tout au long du XIXe siècle, posant ainsi les fondements de l’anthropologie et de l’ethnologie modernes.

Pratique

Institut du monde arabe
1, rue des Fossés Saint-Bernard, Place Mohamed V, 75 005 Paris
Renseignements : 01 40 51 38 38 / www.imarabe.org
Horaires : Ouvert tous les jours de 10h à 18h sauf le lundi ; nocturne le jeudi jusqu’à 21h30 ; week-ends et jours fériés de 10h à 19h.
Tarifs : 10,50 € ; TR : 8,50 € ; – 26 ans 6,50 €

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